23 Juli 2023

Di dalam bagian sebelumnya (2:19-24), Paulus memberi rekomendasi positif mengenai Timotius. Di dalam bagian ini, dia berbicara mengenai rekan sepelayanannya yang lain, yakni Epafroditus. Catatan Perjanjian Baru memang tidak memberi kita informasi yang melimpah mengenai siapa itu Epafroditus. Akan tetapi, setidaknya ada dua hal penting yang nampaknya bisa kita ketahui mengenai sosok ini. Pertama, dia adalah seorang petobat non-Yahudi. Menurut Michael Bird dan Nijay Gupta, nama Epafroditus merupakan nama Yunani yang umum pada masa itu. Menariknya, nama ini biasanya dikaitkan dengan kelompok agama yang menyembah Dewi Afrodith (Aphrodite). Bila demikian, kita punya alasan menduga bahwa dia pada mulanya adalah pengikut kultus Afrodith yang lantas menjadi pengikut Kristus. Kedua, dia adalah utusan dari gereja Filipi (ay. 25). Dia adalah orang yang diutus gereja Filipi untuk menyampaikan bantuan finansial mereka bagi Paulus. Tidak hanya itu, dia nampaknya juga diutus Jemaat Filipi untuk mendampingi Paulus saat dipenjara. Karena masalah jarak, Epafroditus menjadi semacam perwakilan jemaat untuk menunjukkan perhatian mereka pada Paulus.

Apa yang menarik ialah cara Paulus menyebut Epafroditus di ay. 25. Setidaknya ada lima sebutan yang digunakan Paulus. (i) Dia disebut sebagai saudara. Maksudnya, sama-sama sebagai orang yang percaya pada Kristus. (ii) Dia disebut sebagai teman sekerja. Maksudnya, mereka berdua sama-sama melayani Kerajaan Allah. (iii) Dia disebut teman seperjuangan (literal, “sesama tentara”). Hal ini nampaknya menjelaskan bahwa sama seperti Paulus, ia juga mengalami tantangan saat melayani Allah. (iv) Dia disebut utusan. Kata Yunani yang digunakan di sini sebenarnya sama dengan kata “rasul” (apostolos). Tapi Paulus bukan bermaksud menyebut Epafroditus sebagai rasul, melainkan utusan resmi Jemaat Filipi. (v) Dia disebut pelayan kebutuhan Paulus. Hal ini mungkin menunjukkan pentingnya pelayanannya bagi Paulus.

Akan tetapi mengapa Paulus harus memberi catatan sebanyak itu mengenai Epafroditus? Seperti yang dijelaskan sebelumnya, Epafroditus merupakan kepanjangan tangan dari Jemaat Filipi untuk menyampaikan perhatian mereka pada Paulus. Hanya saja di tengah misinya ia terkena sakit yang amat serius, yang hampir saja menelan nyawanya. Para sarjana berbeda pendapat mengenai kapan Epafroditus mengalami sakit keras tersebut. Sebagian menduga ia mengalami sakit keras dalam perjalanannya dari Filipi menuju Paulus, sebagian lagi menduga ia mengalami sakit saat sudah bersama Paulus. Kita tidak tahu pasti mana yang benar. Akan tetapi, apa yang jelas, oleh anugerah Tuhan, Epafroditus selamat dan mengalami kesembuhan (ay. 27).

Meski demikian, berita mengenai keadaannya itu telah sampai pada Jemaat dan membuat mereka kuatir. Hal ini berimbas membuat Epafroditus menjadi gelisah, mengalami homesick (rindu dengan kampung halamannya), dan ingin segera kembali kepada Jemaat Filipi (ay. 26). Bahkan kemungkinan besar Epafroditus ialah pribadi yang membawa surat ini dari Paulus pada Jemaat Filipi. Hal ini tentu menimbulkan keterkejutan bagi Jemaat, sebab yang mereka pikir akan datang ialah Timotius. Selain itu, kembalinya Epafroditus juga bisa dianggap sebagai bentuk kegagalannya mengemban misi. Jemaat mengirim dia mendampingi Paulus; karena itu, bila ia kembali lebih awal itu artinya tugasnya tidak terlaksana dengan baik. Dalam konteks itu, Paulus menulis bagian ini untuk mengajak Jemaat menerima Epafroditus di tengah “kegagalannya.” Meski ia tidak sempurna dalam tugasnya, ia telah berjuang mengerjakan yang terbaik. Dus, ia patut dihargai.

Nasihat Paulus di sini mengingatkan kita bagaimana seharusnya kita hidup sebagai komunitas. Di saat saudara seiman gagal, kita tidak seharusnya menjadi komunitas yang judgmental atau suka menghakimi. Sebaliknya, kita harus menjadi komunitas yang menerima dan saling membangun. Kegagalan saudara seiman memang menyakitkan dan patut diratapi. Akan tetapi, kita tidak perlu membuat mereka makin terpuruk; Tugas kita ialah menyambut mereka dan menolong mereka melayani Allah lebih baik lagi.